1952年深秋，陈赓来到中南海的菊香书屋。当他推开门时，毛主席正闲坐于藤椅上，抽烟的烟雾在午后阳光中弥漫，模糊了他的面庞。此时，陈赓没有穿军装，脸色凝重，嘴唇紧抿，与平日活泼的样子大相径庭。他站定后，开口的第一句话就令气氛骤变：“主席，关于沈毅的事，枪毙的判决已经下达，能否不杀？”毛主席没有立即回应，只是静静地注视着他，随后缓缓说道：“你陈赓啊，什么都好，就是心太软。”稍作停顿后，又补充了一句：“不过……这事儿，我再想想。”这“再想想”四字让陈赓感到背脊一凉，事情的压迫感顿时加重。

沈毅在1952年还是个名不见经传的小人物。他既不是将军也不是高级官员，只是个潜心于弹道工程的技术人员。在那个年代，认识他的人并不多，然而他在弹道学方面的造诣却是无人能及。沈毅此时正在法国里昂大学学习弹道设计，返回祖国后，他加入了革命工作，负责兵工的技术问题，熟练掌握炮兵训练、火炮性能及弹道计算等技术。新中国成立后，他被任命为民航总局计划处长，掌握着建设资金。但就在1951年，随着“三反”运动的展开，贪污腐败的问题开始受到严厉打击。正是在这样的政治气氛中，沈毅因在任上贪污公款被查出，情况相当严重，最终被判处死刑。

此时，陈赓刚从朝鲜战场被召回，负责组建中国人民解放军军事工程学院（后来的哈军工）。从战斗指挥到教育管理，陈赓并不太熟悉这些工作。他在哈尔滨寻找校址时，气候条件艰苦，而更棘手的问题是表现出色的教师亟待寻找。就在一次会议上，他看到了一个不足十人的专家名单，当中有个用红笔勾出的名字：沈毅，弹道专家，精通法文和英语。不过，他正因贪污问题而判死刑。

陈赓立刻将名单放下，急切询问：“他现在在哪？”哈军工迫切需要懂得火箭弹道的人，而沈毅正是合适的人选。可是，法律的严苛使得陈赓心存顾虑。他首先去找最高人民法院院长董必武，董必武坦言，沈毅的贪污金额巨大，若要求情，应该直接向毛主席汇报。于是，便有了陈赓在菊香书屋的那一幕。他并没有泪诉冤屈，而是将军工人才的紧迫需求摆上桌面。毛主席听后，合上卷宗，淡淡说道：“你去找总理吧！他知道得更多。”这句话意含深远，陈赓明白地看到了毛主席的用意：把决定权交给最了解沈毅的人。

周恩来见到陈赓后告诉他：“技术可以救国，也能自救。给他一次机会吧！不过他得戴罪立功。”他随即在纸上写下指示：将沈毅的死刑改为死缓，迅速安排他赴哈军工。几天后，沈毅在囚车上被押走，原本以为是刑场的他，直至车子驶入军委大院，才意识到是陈赓在等他。被解除手铐后，他激动得抹去泪水。陈赓拍着他肩膀说：“快上车，现在工事还没挖。”沈毅得到了第二次生命，并在哈尔滨翻译科技情报，尽管条件艰苦，但他努力克服，将墨水瓶在极寒天气中化开。短短一个月，他便完成了《155毫米加农炮外弹道计算表》的第一份草稿。

保卫部门虽然心存疑虑，但陈赓力排众议。1959年，沈毅被特赦，恢复了身份，后来成为炮兵工程系主任，用一生奉献于那个曾令他浑身发抖的课堂。回首毛主席的话，似乎蕴含了更多深意。